"Je m'occupe du vin"

 Constantin Vellis et Raphaëlle Pienne sont les fondateurs du domaine Hélicon, créé en 2018 à Cornu, dans l'Anjou Noir. Tous deux ont quitté Paris en 2019 pour s'installer dans le Maine-et-Loire et concrétiser un projet de vie centré sur la viticulture. Constantin, passionné de vin depuis de nombreuses années, a abandonné une carrière dans le conseil en ressources humaines pour devenir vigneron, tandis que Raphaëlle Pienne, journaliste de profession, l'accompagne dans le développement du domaine tout en poursuivant son activité d'écriture. Ensemble, ils cultivent aujourd'hui un vignoble qui comptait initialement un peu moins de 2 hectares et qui s'est progressivement agrandi pour atteindre près de 2,8 hectares. Avant la création d'Hélicon, Constantin Vellis s'est formé à la viticulture et a choisi d'adopter dès le départ une approche exigeante de l'agriculture biologique. Les vinifications sont réalisées avec un minimum d'interventions, les fermentations se font grâce aux levures indigènes et les élevages sont conduits en barriques de chêne et d'acacia afin de préserver la personnalité de chaque parcelle. Raphaëlle Pienne met quant à elle ses compétences de journaliste et de communicante au service du domaine, participant activement à son développement et à sa visibilité. Une anecdote résume parfaitement leur aventure. En quittant la région parisienne pour l'Anjou, ils ont fait le choix de conserver, dans un premier temps, leurs activités professionnelles respectives afin de financer progressivement leur jeune domaine. Ce projet construit pas à pas, associé à une production très confidentielle et à une recherche constante de précision, a permis à Hélicon de devenir en seulement quelques millésimes l'un des domaines les plus recherchés de la nouvelle génération des vins naturels de Loire. Le nom « Hélicon » est d'ailleurs inspiré d'un passage du Tiers Livre de François Rabelais, dans lequel la bouteille est décrite comme une source d'inspiration, une référence qui traduit parfaitement leur vision du vin. 

Constance est d’origine française. Elle est artiste peintre, sculpteuse, installations. Son travail a été exposé à New York (Here gallery, Brooklyn), à Londres (Cynthia Corbett Gallery, Royal Academy Summer Exhibition). Elle a repris des études artistiques : après avoir eu ses enfants (trois garçons), à l’âge de 35 ans, elle postule à Central Saint Martins, puis obtient un MFA (Master of Fine Arts) de l’Institut Pratt aux États-Unis. Elle et Lawrence se sont rencontrés à New York en 1987, où elle était trader (ou travaillait dans le milieu financier) et lui dans la finance d’entreprise. Le couple a vécu à New York, puis à Londres, avant de revenir et de s’établir dans le Luberon pour assumer le projet du domaine. Lawrence “Larry” Slaughter est américain, qui travaillait dans la finance d’entreprise avant de se tourner vers un projet viticole. Il est diplômé de Columbia College, classe de 1985. Pendant la pandémie de Covid-19, il s’est inscrit à un programme de deux ans en viticulture et œnologie à l’Université de Californie, Davis (UC Davis), obtenant une certification dans ces disciplines (“viticulture and enology”). Il dit lui-même que ce programme couvrait « tout, de la vigne au vin » (« from the vine to the wine »). Il est impliqué très activement dans la gestion quotidienne du domaine (vignes, vinification, décisions stratégiques). Les informations sur leurs carrières financières antérieures (positions, employeurs) sont sommaires et non détaillées. En 2018, ils réalisent leur rêve : acheter le Château de Mille, un domaine chargé de siècles et de légendes. Ils s’investissent dans la restauration des bâtisses, le réaménagement des vignes et la conversion biologique. Constance apporte sa sensibilité artistique aux intérieurs, aux jardins, à l’harmonie des lieux ; Lawrence, désormais certifié en viticulture-œnologie, pilote les choix techniques et scientifiques de la vinification. Ensemble, ils sont les gardiens d’un lieu où résonnent les pierres anciennes, et les passeurs d’un vin qui capte un terroir ressuscité.

Sur des coteaux sableux et argileux, ce domaine familial de 180 hectares à Panjas dans le Gers, dédie leur savoir-faire pour mettre leur magnifique terroir en bouteille.