"Je m'occupe du vin"

C’est à l’époque du Phylloxéra, que Jules Fouassier compte parmi les 50 vignerons du village de Sancerre (plus qu’une dizaine aujourd’hui). Son fils Gustave reprend le domaine, puis vint le tour de Raymond qui dans le milieu des années 30 n’a que 13 ans et travaille à la vigne car son père est atteint d’une grave maladie.En 1966, Pierre Fouassier le fils aîné de Raymond commence à travailler sur l'exploitation après ses études au lycée viticole de Beaune. Il s'engage dans un travail un peu nouveau pour les vignerons de l'époque : développer l'activité commerciale de l'exploitation, tout en s'occupant de la cave avec son père. A cette époque, ils possèdent déjà 10 hectares.Les années 70 marquent un nouvel essor, aussi bien mécanique qu'économique. Dès 1971, Jean-Michel, frère cadet de Pierre, revient sur l'exploitation à la fin de ses études au lycée viticole de Beaune. Il s'occupe plus particulièrement du vignoble et de la cave.Le nouveau siècle à peine commencé voit l'arrivée au Domaine Fouassier de la dixième génération avec en 2000, Benoit le fils de Jean-Michel et en 2001, Paul le fils de Pierre, qui amènent une nouvelle dynamique de fonctionnement et de culture du vignoble au domaine.Ils grandissent parmi les coteaux de Sury-en-Vaux, entre silex, caillottes et terres blanches, dans cet environnement où chaque parcelle possède une voix propre. Leur formation, avant d’être scolaire, est d’abord paysanne : ils apprennent en observant leur père et leur oncle travailler la vigne, en comprenant très tôt l’importance de l’exposition, de la taille d’hiver et du silence du chai pendant les fermentations. Par la suite, ils complètent cette transmission familiale par des études en viticulture et en œnologie, puis par des voyages dans d’autres vignobles, afin de comparer, comprendre et affiner leur sens de l’équilibre des vins de Sauvignon et de Pinot Noir. Une anecdote raconte une vendange précoce d’un millésime chaud, où tout le monde dans le village s’accordait à dire qu’il fallait rentrer les raisins en urgence. Benoît et Paul décident pourtant de patienter quelques jours supplémentaires, convaincus que les nuits fraîches allaient apporter la tension nécessaire. Lors de la dégustation finale, le vin présentait cette précision saline si caractéristique du domaine, confirmant leur intuition. On se souvient d’un voisin leur disant : « Vous avez attendu le moment où la lumière change. » Cette attention au détail, cette capacité à écouter la vigne plutôt que le bruit autour, façonne aujourd’hui leur style : des vins droits, vibrants, ancrés dans leur lieu, où l’on retrouve aussi bien la mémoire des générations passées que la main calme de ceux qui savent attendre.

C’est en 1959 que Bernard Defaix s’installe avec 2 ha dans le chablis. Quatrième génération d’une famille de vignerons, Bernard Defaix transmet à ses fils Sylvain et Didier la mission de reprendre le flambeau en 1990.Sylvain, Didier et Hélène Defaix sont les héritiers d’une longue histoire familiale enracinée à Chablis, où la vigne est cultivée depuis plusieurs générations. L’origine du domaine remonte à l’après-guerre, lorsque la famille commence à replanter des parcelles dans un vignoble encore marqué par le phylloxéra et l’abandon. Didier, l’aîné, se forme à la viticulture et à l’œnologie avec l’idée de reprendre et développer l’exploitation. Il est rejoint par son frère Sylvain, plus tourné vers la précision technique, et par Hélène, qui accompagne la structuration commerciale et le lien avec les partenaires. Leur formation se complète autant dans les rangs de vignes que dans les chais, car le savoir familial se transmet ici par l’observation, le geste, l’écoute du climat et des sols argilo-calcaires de Chablis. Une anecdote illustre bien leur approche commune. Lors d’un hiver particulièrement rigoureux, alors que certains conseillaient d’arracher une vieille parcelle de Chardonnay considérée comme peu productive, la famille décide de la conserver et de la conduire plus délicatement. Quelques années plus tard, cette parcelle donnera l’un de leurs vins les plus reconnus, avec une qualité d’expression impossible à reproduire ailleurs. On raconte que Sylvain aurait alors simplement dit : « Un vieux cep parle lentement, mais il parle juste. » Ce respect patient du vivant, transmis de génération en génération, constitue aujourd’hui la signature du domaine. 

Le Domaine Michel est implanté à Clessé (Saône-et-Loire), dans l’appellation Viré-Clessé, qui produit exclusivement du Chardonnay. La maison Michel vit depuis six générations dans la vigne, cultivant de vieux ceps sur les plus beaux coteaux de Clessé. Denis Michel représente la génération plus âgée du domaine. Il a largement contribué à la conduite du vignoble avant que Franck et Vincent ne prennent des responsabilités plus importantes. Franck Michel (fils de Denis) assume la direction de la cave, la vinification, le travail quotidien du chai. Il est souvent présenté comme maître de chai et pilote des process techniques du domaine. Vincent Michel est le neveu de Franck, mais aussi son collaborateur majeur. Depuis environ 1996-1998, il est pleinement impliqué, particulièrement dans la vigne (soin des parcelles, gestion du terroir). Le domaine exploite une surface non négligeable de vignes, toutes en Chardonnay sur sols calcaires-argileux, à Clessé. Les vignes ont un âge moyen élevé, d’environ 50 ans pour beaucoup de parcelles. Cela confère au vin une profondeur, une expression plus mature du terroir. Travail de la vigne traditionnel mais réfléchi : taille courte, travail du sol, préservation du patrimoine viticole de vieilles vignes. Vendange manuelle pour assurer une maturité optimale et une sélection plus fine des raisins. Vinification soignée : la famille Michel pratique des vinifications lentes, naturelles, avec un élevage proportionné selon les cuvées. Elles utilisent les lies fines, et certains vins (parcellaires) bénéficient d’un élevage plus long (24 mois pour quelques-unes) selon les sélections. La génération Franck & Vincent a pris le relais vers la fin des années 1990, formant une transition entre tradition familiale et exigences contemporaines en matière de qualité.